Connaissez-vous le lait de foin ?

Tous les laits ne se valent pas. Certains sont meilleurs pour l’alimentation, et pour la nature, tel le lait de foin, apparu en Autriche.

Rédigé par Paul Malo , le 19 May 2025, à 11 h 12 min

Envie d’un bon lait ? Avez-vous déjà entendu parler de l’existence du lait de foin, issu de vaches nourries à l’herbe et au foin ?

Un lait des montagnes autrichiennes

En termes de goût et de qualité, tous les laits ne se valent pas. Une nouvelle dénomination a vu le jour il y a quelques années en Autriche : le lait de foin. Cette traduction littérale du Heumilch, apparu en 2009, tend à se répandre. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Le nom a de quoi induire en erreur, il faut dire…

Mais ici, pas question de variation de lait, ou de lait végétal tendance ou pratique pour les personnes allergiques, entre soja, riz et avoine. Avec le lait de foin, place à la tradition, tout simplement : les 8.000 producteurs et 60 laiteries et fromageries produisent environ 480 millions de litres de lait certifié Heumlich par an. Soit tout de même 15 % de tout le lait produit en Autriche ! Un pays où, en montagne, la tradition d’élevage laitier est resté forte.

Deux initiatives en France

Ainsi, les vaches de ces alpages sont uniquement nourries d’herbe fraîche en été et de foin l’hiver, sans consommer aucun ensilage fermenté. Aux exigences d’une alimentation composée à 75 % d’herbe et de foin, le bien-être animal est également valorisé par cette appellation, avec un pâturage en plein air. Un mode d’élevage naturel qui contribue à la biodiversité, avec des vaches paissant tranquillement en prairies permanentes.

Autre atout de ce type d’élevage : il émet moins d’émissions de gaz à effet de serre que l’industrie laitière industrielle. Raison pour laquelle ce lait de vache dit de foin a obtenu en 2016 le label européen de spécialité traditionnelle garantie (STG), reconnaissant son mode de production. Mais peut-on aussi en produire en France ? Des premières initiatives ont en effet fait leur apparition en Bretagne et en Lorraine.

Pourquoi le lait de foin mérite toute votre attention

Plus respectueux des animaux et de l’environnement, le lait de foin a aussi de solides arguments côté santé et saveur. Comparé aux produits laitiers classiques, il est naturellement plus riche en oméga-3 et en acide linoléique conjugué (CLA), des acides gras essentiels que notre corps ne fabrique pas tout seul. Alors, en plus des traditionnelles noix ou graines de lin, pourquoi ne pas remplir votre verre de ce lait aux vertus nutritionnelles intéressantes ? En bonus : son goût singulier, à la fois doux et parfumé, séduit les amateurs de bons produits. Car en nourrissant les vaches exclusivement de foin et d’herbe, sans ensilage ni aliments fermentés, on obtient un lait d’une grande qualité… parfait pour les fromages d’exception !